崇祯皇帝是小说中的另一个重要形象，他性格暴躁喜怒无常，猜忌多疑。他以“中兴之主”自命，真正做到了事无巨细事必躬亲，殚精竭虑宵衣旰食。客观讲，小说中的崇祯并非耽于宫闱沉溺酒色的荒唐之君，也非脑满肠肥智力平平的昏庸之君。他也想解决威胁明王朝统治的两个严重问题：所谓“东虏”和“流贼”问题。他心存社稷，勤政操劳，但终日惴惴不安，殷忧日剧。他想遵循“攘外必先安内”的策略，逐次解决面临的棘手问题。

李岩一个封建时代的知识分子，据作者姚雪垠自己说，历史上并无此人。在小说中，李岩多次劝谏闯王李自成。但基本都没有被采纳。

李岩在投入闯军之初（第一次建议），即带去了一封十分重要的长信。这封信详细论述了他的战略思想，大体内容是建议闯王立足河南，用心经营，待到民心稳固，生产恢复，再图谋定天下。这本是十分得民心的建议，宋献策和牛金星也十分赞同，可李自成并未采纳，他认为攻克开封才是当务之急。

在农民军攻破商丘、睢州后，李自成准备弃城而去，望着坚固的城墙被大军拆毁，李岩觉得十分可惜，他又再次向闯王建议对这些重要城市分兵驻守，设官理民。 而后的事实惊人地证明，这两项举措正是李自成和他的农民军在北京迅速失去民心的直接原因。

小说中李岩最后一次对闯王提出建议，是在农民军兵败山海关之后，他向闯王请求带兵两万回河南，经营中原，为农民军收拾残局，重拾人心，为岌岌可危的形势作最后一搏。可是新近尝过大败的李自成对李岩有了猜忌，最后以“莫须有”的罪名将他杀害。